みなさんは、『神』と『仏』の違いを上げられますか？
また、神社やお寺にお参りするとき、そこに祀られている神様が、どんな神様なのか、気にかけたことはありますか？
普段、何気なくお祈りしている『神』や『仏』は、実にさまざまで、その出自や特性は、バラエティに富んでいます。
これらの違いを知っていると、神様に親しみがわき、きっとお参りが楽しくなりますよ。
では、いろいろな神様の違いについて、みていきましょう。
インド出身の仏様
神様と仏様の最大の違いは、出身地です。
仏様とは、お釈迦様のことで、もとはインド人のゴータマ・シッダールタという男性です。
このお釈迦様の教えが仏教として広まり、日本へは飛鳥時代に伝わりました。
対して、神様は、日本出身。
と言っても、日本のどこなのでしょうか？
『八百万の神』
仏様と違い、そもそも日本の神様は、1人ではありません。
『八百万の神』と言われるように、日本には数えきれないほどの神様がおられます。
そのため出身地も神様によって違い、日本各地に散らばっています。
一方、仏様は、たった1人です。
これも大きな違いです。
男の神様、女の神様
日本の神様は数多くおられ、人間と同じように、男女の区別があります。
反対に、仏様は、もとは男性ですが、仏教では、仏様は性を超越しておられる、という考え方のため、男性でも女性でもありません。
よく見る仏像や仏画も、男性でも女性でもないのですが、もともと男性の仏様をモデルとしているので、男性のような姿をしているにすぎません。
神様は実在した？
さて、仏様は、実際にインドに実在した男性であるとお伝えしましたが、日本の神様はどうなのでしょうか？
もちろん、日本にも実在した人が神様として祀られている例があります。
学問の神様として名高い菅原道真公は、天神様として親しまれています。
また、日光東照宮に祀られているのは、徳川家康を神格化した、東照大権現です。
ですが、それ以外にも、山や海などの自然を神様として祀ったもの、神話に出てくる神様など、出自もバラエティ豊かなのが、日本の神様の特徴です。
日本の最高神
では、日本の神様には、具体的にどんな神様がおられるのでしょうか？
日本の神様の始まりは、古事記と日本書紀に書かれています。
その中で、日本を代表する神様の1番手は、天照大神（あまてらすおおみかみ）。文字通り、天に照り輝く太陽、を意味する女神様です。
この神様が特別なのは、天皇家（大和朝廷）を守っていたため。
三重県の伊勢神宮は、この神様を祀るために建てられました。
さて、神社の本殿に祀られているのは神様ですが、ご神体とは何か、ご存知ですか？
これは、神様がよりつくもののことで、その多くは鏡や剣、勾玉です。
よく聞く『三種の神器』とは、『八咫鏡（やたのかがみ）』、『八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）』、『草薙剣（くさなぎのつるぎ）』のこと。
天照大神から天皇家に授けられたとされる宝物のことで、神話に登場したものと同一であるとされています。
このような宝物が代々継承されている点も、仏様と神様の違う点です。
神様の会議
さて、神様には得意な願い事と、そうでないものがあります。
特に、縁結びの神様と言えば、あなたはどの神様、あるいは神社を思い浮かべますか？
大国主命（おおくにぬしのみこと）は、島根県の出雲大社に祀られており、縁結びの神様として大変有名です。
それは、大国主命が美男子であるからだとか。
さらにこの神様は、『因幡の白兎』の神話の主人公としても有名で、七福神の一員である大黒様としても知られており、たくさんの別名を持っていらっしゃいます。
その名前は、生命を育む国土の、霊的パワーの象徴であることから、豊穣、富、愛、子孫繁栄の神様とされているのです。
さて、出雲大社の『神在祭（かみありさい）』（旧暦十月十日）には、全国の神様が結集して、あらゆるご縁を協議する『神議り（かみはかり）』を行うとされています。
このため、出雲以外の場所では、この月を神無月と読んでいます。
このような神様の協議が行われるところも、日本の神様のユニークな点ですね。
ちなみに、神在祭の期間中には、特に男女の縁を結ぶための『結縁大祭』が行われます。
良縁が欲しい人は、このときを狙ってお参りするといいかもしれませんよ。
神様に登る
さて、上記の天照大神や大国主命のような神話に登場する神様や、もと人間だった神様以外にも、自然そのものがご神体として祀られているところがあります。
例えば、日本最古の神社といわれる奈良の大神神社（おおみわじんじゃ）は、山ひとつが丸々ご神体です。そのため、本殿がありません。
そのため、この山に登ることはできますが、カメラ撮影などいくつかの禁止事項が存在しています。
このように、ご神体に登ることができるのも、日本の神様の大きな特徴と言えますね。
まとめ
いかがですか？
1人で全てをこなす仏様と、数えきれないほどおられ、それぞれに個性的な日本の神様たち。
違いはいろいろありますが、どちらも日本人の心の大切な場所を占めています。
次に参拝するときは、ぜひ、そこに祀られた仏様や神様にも、興味をもってみてくださいね。
きっと目をかけてくださいますよ。