認知症予防に、アロマテラピーが使われ始めているのをご存知ですか？
現在、認知症を根本的に治療する薬は、残念ながらまだありません。
新薬開発も進められていますが、アロマテラピーによる治療法も研究されていて、一定の効果を上げています。
なぜ認知症にアロマテラピーが良いのか？
どんなアロマを使えば良いのか？
認知症予防に効くアロマテラピーをお伝えしていきます。
認知症を発症するメカニズム
今までは、記憶をつかさどる脳神経（海馬）がダメージを受けることで、認知症を発症すると考えられていました。
しかし、近年の研究で、嗅覚をつかさどる神経（嗅神経）が、最初にダメージを受けることがわかってきました。
嗅神経がダメージを受けると、そこと直結している海馬に伝わり、記憶の機能を低下させ、それがやがて、脳全体の機能低下へとつながっていくのです。
なぜ、アロマテラピーが効くの？
最初にダメージを受けるのが嗅神経なので、そのダメージを軽減したり、嗅神経を修復したりできれば、認知症の予防や改善になります。
嗅神経は、ほかの脳神経に比べて、再生能力が高いことが分かっています。
そのため、香りによるアロマテラピーで、機能の回復が見込めるとわかり、研究が続けられているのです。
どんな精油が良いの？
一般的には、アロマとか、アロマオイルといわれていますが、正式には、「精油」や「エッセンシャルオイル」と言われます。
認知症予防に使う精油は、何でも良いというわけではありません。
研究の結果、認知症に効くのは、次の4種類とわかりました。
- ローズマリー：よく集中できる
- レモン：ウキウキした気分になる
- ラベンダー：よく眠れる
- オレンジ：リラックスできる
アロマテラピーによる精油の香りは、まずはじめに、嗅覚を刺激して、脳の嗅神経へと伝わります。
脳に伝わった香りは、自律神経をコントロールし、体の機能をも整えていきます。
そのため、認知症を発症している方だけではなく、認知症予備軍や、認知症の予防に、アロマテラピーは使えるのです。
発症しないために、または発症を遅らせるためにも、早くから使い始めることをおすすめします。
精油の使い方
研究によって、認知症に、より効果的な使い方は、昼と夜で使う精油を変えることだとわかりました。
自律神経は、活発に活動する交感神経と、ゆったりリラックスする副交感神経を切り替えてることで、体の機能をコントロールしています。
交感神経は、主に活動する昼間に、副交感神経は、主に体を休める夜に優位となります。
そのため、昼間には活性化するアロマを、夜にはリラックスするアロマを使います。
- 昼（活性アロマ）：ローズマリー4滴＋レモン2滴
- 夜（リラックスアロマ）：ラベンダー4滴＋オレンジ2滴
活性アロマは、午前中に2時間以上香りを嗅ぎます。アロマペンダントを使うと便利です。
リラックスアロマは、夜、寝る1時間前から使い始めて、眠った後も1時間以上、その香りに包まれるようにします。
布にリラックスアロマをつけて、枕元に置くか、アロマセラピー用のディフューザーを使いましょう。
もし、香りが弱いと感じるなら、昼用は、ローズマリー6滴＋レモン3滴、夜用は、ラベンダーは6滴＋3滴に増やすと良いでしょう。
アロマテラピーの心理的作用
ふっと懐かしい香りを嗅いだとき、昔の出来事を思い出したことはありませんか？
アロマテラピーによって、精油の香りを感じると、楽しい記憶を思い出したり、リラックスできたりします。
しかし、思い出は、楽しいことばかりではありません。
香りによって、悲しいことを思い出してしまうかもしれませんが、その悲しみを精油の香りは癒してくれます。
認知症に効く4種類の精油ですが、アロマテラピーの効果によって、悲しい出来事が癒され、精油を使うことで、悲しみにも耐えられるようになっていきます。
アロマテラピーの効果は、一つではありません。
認知症に効くからと使い始めたことが、体や心に良い影響を及ぼすことも、充分にあるのです。
精油を選ぶときの注意点
認知症に効果があるのは、天然100％の精油だけです。
アロマオイルとして売られているものの中には、化学合成物のものもあります。
これは、化学的に似たような香りをつけているだけなので、認知症に対する効果はありません。
天然のものか、化学的に合成されたものかを見分けるには、精油のラベルに、学名やロット番号が書いてあるかを見れば大丈夫です。
それが良くわからなければ、アロマテラピーの専門店に行くと良いでしょう。専門店では、天然のものしか扱っていません。
ほとんどの場合、ショップ店員さんは、しっかりしたアロマテラピーの知識をお持ちなので、わからないことがあれば、都度聞いてみると良いですよ。
精油の使い方を守る
直接肌につけないとか、マッサージなどに使うときは1％以下に希釈して使うなど、アロマテラピー全般の注意事項がありますので、必ず守るようにしましょう。
認知症に効く精油で注意したいのは、ローズマリー、レモン、ラベンダーです。
月経をスムーズにし、周期を整える通経作用がありますので、妊娠初期には、控えるほうが良いでしょう。
また、ローズマリーには、血圧を上昇させる作用が、逆にラベンダーには、血圧を降下させる作用がありますので、血圧に関する薬を飲まれている方は、注意が必要です。
ですから、素人判断をせず、お医者さんに相談するようにしましょう。
まとめ
いかがでしたか？
アロマテラピーは、認知症に効くだけでなく、その予防にも使えます。
モノ忘れが多いなぁとか、人の名前がすぐに出てこなくなったなぁというときには、早めに使いはじめるのも、良いかもしれませんね。